Der Mars ist, von der Sonne aus gesehen, der vierte Planet in unserem Sonnensystem und der äußere Nachbar der Erde. Er zählt zu den erdähnlichen (terrestrischen) Planeten. Der Mars ist mit einem Durchmesser von knapp 6800 km etwa halb so groß wie die Erde. Die Temperaturen erreichen in Äquatornähe etwa plus 20 °C am Tag und sinken bis auf minus 85 °C in der Nacht. Der Mars wird oft auch als der "Rote Planet" bezeichnet. Diese Färbung geht auf Eisenoxid-Staub (Rost) zurück. Ein Marsjahr beträgt 687 Erdtage. Der atmosphärische Druck beträgt auf der Oberfläche des Mars im Schnitt nur 6,36 hPa (Hektopascal). Im Vergleich zu durchschnittlich 1013 hPa auf der Erde sind dies nur 0,63 %, was dem Luftdruck der Erdatmosphäre in 35 Kilometern Höhe entspricht.